龍一刀問道：“公孫兄弟，你要說的到底是哪些人物？別磨時間了，索性幹幹脆脆地說了吧。”

其他四人都望著公孫翼，盼著他說出他認為的那些大英雄。

公孫翼喝了口酒，方才慢慢地說道：“我要說的那幾人，武功不高，甚至還不是我的對手。要說文學造詣，更是半點也沒。”

劉筆惕道：“文不能安邦，武不能定國。那你要說的是平常百姓，還是市井走卒？”

公孫翼道：“都算是吧。那五個人都很平凡，可他們的故事打動了我，他們的骨氣感染了我。世間之人都愛自我吹捧，或者互相吹捧。你說我是英雄，我說你是大俠，你誇我英俊，我讚你風流。哎！這樣誇來誇去，成了好朋友。我要說那五人卻一直默默無聞，沒人誇讚他們，甚至對他們的義勇視而不見。”

他頓了頓。又道：“各位前輩。你們的武功見識均在我之上，你們說是不是這樣的道理？”

眾人都默然不語。心想：“他要說的那是什麽人呢？何必要先說這些無用的，莫非他要說的是女人？他覺得這此公眾場合不好開口評議女子，所以先繞幾個彎？”

卻聽公孫翼道：“自古以來的寫文的，粉飾太平者居多，而肯直言不諱者寥寥無幾。更有一種專寫風月筆墨的，誤人子弟，實為不堪。可惜我才疏學淺，提不了筆。若不然，我定要為那五人寫一遍傳記，專門記下他們的高風亮節。”

公孫翼說完，自己倒了杯酒，自斟自飲，仿佛有許多話欲待一吐為快。龍一刀皺眉問道：“公孫兄弟，你就別繞圈子了。你到底要說的是什麽人？他們因何事感染你了，你一股腦地說了吧。你再繞圈圈不說，我可要睡覺去了。”

公孫翼沈沈地嘆了口氣。道：“這事發生在前年，要說這事的起因，可還得從一個人身上說起。”

公孫翼說到此處，警惕地朝門外看去。就像生怕有人在門外偷聽一般。此時已是深夜，四周根本沒人。見他如此小心謹慎，眾人都覺得他的擔心有點太過多餘。

豈不料，公孫翼竟然起身，走向門邊，在四周查看了許久，確認了屋外沒人偷聽之後，他才走回酒桌旁邊，坐了下來。

眾人見他如此謹慎，無形中受他感染，心下也有了幾分戒備。同時又都打起了十二分的精神，專註地聽著。

公孫翼道：“各位，我今天說的，有些是我自個兒想出來的。不可太過較真。眾位聽了之後，權當作酒後茶餘的閑話罷。不要記著，也不要對別人講。各位若是答應我這要求，就請滿飲一杯。我才能接著說，要是眾位聽了之後，到處宣揚，惹火燒身，那咱們就連朋友也做不成了。”

眾人越聽越是迷糊，原本以為公孫翼要說的只是個一般平民的故事，哪知他如此慎重，但又不好不依。藏邊四友對看了一眼，眼神中都在說，那就依他的。劉筆惕道：“我們不拿去四處宣揚就是，你盡可放心大膽地說。”

公孫翼道：“大家都知道，我朝自太祖皇帝元璋公鳳陽起兵，率領著徐達、常遇春、朱英、劉伯溫等東征西討，先後共歷時十三年，剿除陳友諒，驅逐蒙古韃子，方才在應天府稱帝即位。”

劉筆惕道：“不錯，是這樣。”

公孫翼又道：“自太祖皇帝以來，代代相續，中間經過許多朝皇帝的整治，大明朝一時繁盛，曾經有那麽些年，可謂遠邁漢唐了。到了這天啟皇帝手上時，卻已大不如前。”

“我今天要說的這五個人就在前年被錦衣衛害死了的。這事要從天啟皇帝身上說起了。這位天啟皇帝自小愛做木匠，說他心靈手巧，獨具匠心，當真是半點也不過分，眾位請看。”

只見公孫翼從懷中摸出一只小木馬。那木馬十分小巧，腳頭尾巴是用不同的木塊鑲嵌而成，但做工十分精良。

眾人都不知道那只小木馬是怎麽得來的。公孫翼翻過木馬的馬腹，眾人就燈光下一看，卻見那馬腹上印著一塊紅泥。紅泥還很新，像是新印不久。上面寫著天啟五年四個正楷小字。旁邊以有三個小字，赫然便是‘朱由校’，正是當今天子的名號。

看到這七個字之後，都不禁‘哦’地一聲，吐了口長氣。龍一刀更是問道：“皇帝賜給你的？還是你偽造的？”

翁剝皮說道：“不管是皇帝親賜，還是偽造，你這小子都不簡單。”

眾人見到馬腹下的那七個字以後，對公孫翼立即刮目相看。如果那紅泥是偽造的，那他就犯了欺君之罪。如果那紅泥是真的天啟皇帝的印章，那公孫翼與天啟皇帝必定有莫大的關系。

公孫翼道：“在下早年時候，曾拜在白猿仙翁的門下，學了一身武藝。學武有成之後，便開始游歷江湖。三年前，我去了京師，恰巧皇帝騎馬出獵，全城人民伏於道路兩邊，恭迎聖駕。我當時也在場，只得好跪在道邊上。說來也怪，皇上騎的那馬從我身邊經過時。忽然烈性發作，四只蹄子上下翻騰，要將皇帝顛簸下來。”

“隨皇上一起出游的文武百官都束手無策，在旁邊很著急。我一看，那可不得了。仗著一時膽氣，我挺身而出，揪住那馬的韁繩，將馬籠頭用力拉緊，那馬吃痛，停止翻騰。皇上從馬背上跌落下來，我趁勢一抓，將皇上穩穩抓住，慢慢地扶他下馬。”

“皇帝避過了這場兇險，就說出師不利，取消出獵之舉。起駕回宮，也將我帶去了宮中。因有那事，我得皇帝賞賜了五百兩黃金，又知我武功不錯，命我作個親隨。這只木馬，是皇上親手制作，送給我的。就用來紀念那次烈馬翻騰之事。”

眾人聽了這段，不僅大為艷羨。真是碰到狗屎運了，竟然能碰到皇帝出獵，還幫了皇帝的大忙。

龍一刀道：“照你這麽說，這真是皇帝親手雕刻出來送給你的？”

公孫翼道：“半點也不假。”

龍一刀又道：“那可奇怪了啊。你既然能得賞識，幹嘛不在皇帝身邊享福，不是比你在江湖上奔波流浪強上千百倍嗎？”

公孫翼道：“皇帝派我出來的，至於派我出來做什麽，這事咱們一會兒再說。先說說那五個人的事吧。”

翁剝皮道：“你小子的故事還挺豐富的，我都越聽越感興趣了，就一件一件的來。”

公孫翼又轉頭朝門邊看了看，臉上依然很是謹慎。但見大門邊並無動靜後，才算放松了警惕。公孫翼道：“天啟皇上登基時還只有十五歲，在他登基之前，一直由魏忠賢陪伴著成長。哎！這魏忠賢不安好心，從小就唆使皇上學壞了。長大後當了皇帝，就不務正業，只把心思都放在做木匠上面了。天啟皇帝登基後，對魏忠賢很是倚重，大加提拔。不出幾年魏忠賢就升為東廠提督，掌管宮中外庭大權。”

“起初，楊漣先生在世時，還能管制著魏忠賢，魏忠賢尚有幾分忌憚，不敢太過招搖。但他因此十分記恨楊漣，天啟五年時，他聯合賊黨，誣告楊漣，將其打入北鎮撫司的監牢中。連同左光鬥、魏大中等一班對大明忠心耿耿的良臣都受到陷害，在獄中受盡各種折磨，最後含冤而死。魏忠賢打壓了楊漣等六人後，還嫌不夠，又派出爪牙，去捕周蓼洲先生。周蓼洲也是一名賢臣，他要東林黨人士，因此受到魏忠賢的摧殘。”

“當天，一般錦衣衛武士押著周蓼洲先生經過蘇州城。鄉民們念著周先生為官清廉，為民造福，就替他伸張正義，募集錢財送他起程，哭聲震天動地。錦衣衛武士大為惱火，其中有一位是蘇州城的大中丞，正是閹黨一派的。他妄圖打壓良民紳士。激起了民憤，人人喊打。那位中丞大人藏到茅廁裏才得逃脫。”

“過後不久，那位中丞大人以蘇州發動暴動的罪名向朝廷請示，追究這件事。事情追究下來，人人都怕擔責，就在大家都人人自危的時候，卻有五個人坦然承認。他們的名字叫作顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元，這五人是真男子，是世間烈士。我敬他們！”

公孫翼說到此處，神色激烈。斟了一杯酒，對著北面倒了。又舉手向北方行了一禮。

龍一刀與翁剝皮對望了一眼。翁剝皮叫道：“不錯，舍己為人，果然是真男子！就可惜我老翁從來沒遇到過他們，不然一定要跟他們交個朋友。”

公孫翼眼角邊露出了幾絲淚痕。他昂起脖子，喝了一口烈酒，吐了口酒氣。又道：“最為難得，也最讓人敬佩的，是這五個人都生於民間。他們從來沒受過詩書的教誨，卻深明大義，能被大義所激。”

“如今天下有多少高官顯貴，富貴之流，一旦犯罪受罰，有的脫身逃走，不能被遠近各地所容納；也有的剪發毀容、閉門不出，或假裝瘋狂不知逃到何處的，他們那可恥的人格，卑賤的行為，比起這五個人的死來，輕重的差別到底怎麽樣呢？話說回來，假使讓這五個人保全性命在家中一直生活到老，盡享天年，人人都能夠像奴仆一樣使喚他們，又怎麽能讓豪傑們屈身下拜，在墓道上扼腕惋惜，抒發他們有志之士的悲嘆呢？”

劉筆惕沈吟著道：“雖非英雄，確是世間烈士。”

龍一刀問道：“公孫兄弟。你要說的五個都說完了，那麽，皇帝派你出宮來，所為何事呢？”

公孫翼舒緩了一會兒心情。道：“皇帝派我出宮，實是為了一個人。那個人就叫作柳生十二郎，你們都見過的。”

聽到柳生十二郎的名字，眾人憤然嘆惋。龍一刀罵道：“要那王八蛋嗎？他又幹了什麽壞事，竟邊皇帝也知道他的名字了？”

翁剝皮道：“豈有此理，先前就應該聯手殺了他。我們都大意了，讓他傷了蕭爻，還輕松逃脫，我們真是沒用。”

劉筆惕道：“公孫兄弟，到底是什麽事？皇上為什麽會知道柳生十二郎的名字呢？莫非柳生十二郎進宮行刺過皇上？”

公孫翼道：“柳生十二郎深謀遠慮，心機甚深，他的志向遠遠不止於做一名刺客。”

公孫翼一掌拍在桌上。又道：“此人是我見過最陰狠毒辣，心機最深之人，比魏忠賢更是有過之而無不及。”

眾人聽到公孫翼的這翻評論，想到柳生十二郎陰狠的面貌，無不是寒毛倒立。唯一可慶賀的，是柳生十二郎武功有弱點，並非天下無敵。至少蕭爻能擊敗他。但很不幸的是，蕭爻卻受了傷。眾人心中斟酌了一翻，都覺得對付柳生十二郎，有一半的把握，同時也十分兇險。因為就在剛才，柳生十二郎從眾人眼皮底下逃走了。

劉筆惕問道：“公孫兄弟，依你看來，那柳生十二郎來中原，所謀何事？”

公孫翼道：“眾位請想想，柳生十二郎在扶桑時，武功刀法已經沒了對手，他是扶桑國的第一高手。一生榮譽等身，名位對他來說，已是微不足道的了。他在扶桑國是太刀刀法的掌門人，門下弟子沒有一千也有八百。他的徒弟們除了跟他學武，也是他的手下。分管著扶桑各處碼頭，大大小小共有二十多個。這此碼頭每年能給他帶來十分可觀的收入。說到錢財，柳生十二郎自然也不會放在眼皮底下。”

龍一刀忽然哈哈哈的笑道：“我知道了。柳生十二郎來中原不為名，不為利，為的是萬花樓的美貌老板娘。哈哈哈，哈哈哈。怪道他剛來萬花樓時，就指名道姓要見杜老板呢。”

龍一刀哈哈哈的幹笑了數聲，但其他人都沒笑。龍一刀的臉上才顯出幾分尷尬之色。卻問道：“怎麽，難得我猜得不對嗎？”

劉筆惕道：“龍兄，杜老板對咱們不錯，別說人家短話。”

龍一刀道：“我是猜的，當然有對有不對。”

公孫翼道：“我剛才就曾經說過，柳生十二郎志向極大，他來中原絕非為了杜老板。像他這樣的人，美色對他也是沒有誘惑的。”

龍一刀問道：“那他要謀奪什麽？”

只見公孫翼慢慢地從懷中抽出一個信封來。

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